田金生和米玉蘭都是初中畢業(yè)生，他們報(bào)名投考了高中之后，高興地回到了家鄉(xiāng)——跑馬堡村來過暑假。跑馬堡村的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社出了問題。打去年起，社里便因?yàn)橘~目混亂，耽誤了不少事情。就說現(xiàn)在吧，收割了半個(gè)多月的麥子，都快要漚爛了，就是因?yàn)橘~算不出來，沒有辦法分給社員。牲口沒糧吃，公糧也繳不上，社員們很不滿意。合作社主任梁滿倉也很著急，但著急又有什么用呢?社里能寫會(huì)算的人只有會(huì)計(jì)米三多一個(gè)，明知道米三多的工作有問題，也只有由著他搞。會(huì)計(jì)米三多為什么總是磨磨蹭蹭，將社里賬目搞得一團(tuán)糟，故意不結(jié)賬、讓社員們分不到麥子和紅利呢?原來他和反動(dòng)富農(nóng)勾結(jié)在一起，陰謀破壞合作社的發(fā)展，他們偷偷地抽出合作社里的資金，私下里倒騰糧食，投機(jī)倒把。
　　田金生是一個(gè)熱愛勞動(dòng)、熱愛集體事業(yè)、也熱愛他的家鄉(xiāng)的青年人，回村不久，他看到高坡地上試種的回茬谷長得不好，便憑著自己的知識(shí)與責(zé)任心，協(xié)助大家挖淤泥上追肥。后來他又看出了合作社賬目上存在的問題嚴(yán)重，他不能袖手旁觀，便鼓勵(lì)和幫助高二妞學(xué)習(xí)會(huì)計(jì)，對(duì)米三多的賬目管理方法，也提出了意見。為了灌溉莊稼，合作社主任決定要買一架高岸水車。他找會(huì)計(jì)米三多取款，這下可難住了米三多，社里的現(xiàn)款米三多早偷著拿去投機(jī)做糧食買賣了，怎么拿得出來呢?他只好欺騙主任說，錢存在銀行里。暗地里他又去找反動(dòng)富農(nóng)分子王大成商量對(duì)策。學(xué)校的通知來了，田金生考上了高中，米玉蘭卻沒有考上。田金生勸米玉蘭到合作社搞會(huì)計(jì)工作，在村里辦民校。但輕視勞動(dòng)，貪圖享受，向往著大城市的米玉蘭，拒絕了他的忠告。
　　這時(shí)，她的父親米三多照著反動(dòng)富農(nóng)分子王大成出的壞主意，要將她嫁給城里的一個(gè)商人，好撈回一筆錢來頂他虧社里的賬。米玉蘭最初有些猶豫，后來答應(yīng)了。縣里來了指示，同意了跑馬堡村試辦拖拉機(jī)站。社員們盼望了好久的事情，就要實(shí)現(xiàn)了。但要辦拖拉機(jī)站，就得擴(kuò)社，這就需要有科文化知識(shí)的干部，這一難題難住了大家。田金生的心里在斗爭。他想：國家培養(yǎng)了我，讓我有了文化、有了知識(shí)，成為有用的人，今天家鄉(xiāng)需要我，難道我能撇下不管嗎?好的品質(zhì)、偉大的理想鼓舞著他。他不顧母親的反對(duì)，決定不再升學(xué)，留下來和社員們一起辦好合作社，建設(shè)自己的家鄉(xiāng)，使它沿著社會(huì)主義光明大道前進(jìn)。
　　這個(gè)決定，得到了大家的擁護(hù)，卻引起了反動(dòng)分子王大成、米三多的驚慌，他們自知老底子將要被揭穿，便狠毒地放了火，企圖偷藏賬本，毀滅罪證；但，不管敵人怎樣狡猾，這兩只惡狼終究逃不脫法律制裁。跑馬堡村農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社出現(xiàn)了一片新氣象，社員們分到了糧食：賬目也弄清了，田地有了水車來灌溉，谷穗兒長得又肥又壯。田金生和高二妞在共同的勞動(dòng)中，有了感情，他倆深深地相愛著。在黨的關(guān)懷和培養(yǎng)下，高二妞被派到縣里去學(xué)習(xí)。新的人在成長，跑馬堡村農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社也在朝著勝利的方向前進(jìn)。